L'uomo vede il mondo che lo circonda naturalmente a colori, e a colori, fin dai tempi delle più antiche pitture rupestri è portato a rappresentarlo. Spesso però vuoi per motivi tecnici vuoi nella ricerca di una maggiore astrazione le immagini sono rappresentate in modo monocromatico, di solito in bianco e nero.

In effetti si possono distinguere diverse specie di immagini da questo punto di vista:

Immagine	Esempi
immagini al tratto bianco e nero: qui esistono solo il bianco (lo sfondo) e il nero; nessuna sfumatura intermedia (grigi).	un disegno a matita nera su foglio bianco.
Immagini bianco/nero con sfumature di grigio.	una fotografia B/N.
Immagini con un numero limitato di colori.	un disegno a colori a matita, un diagramma a colori.
Immagini con molti colori e molte sfumature.	un quadro, una fotografia a colori.

Nel memorizzare le immagini si dovrà tenere conto di tutte queste categorie.